Stratiote faux-aloès

Famille

Hydrocharitaceae

Port

Plante aquatique

Hauteur

0,8 m

Largeur

1,5 m

Croissance

très lente

Longévité

1 an

Première récolte

au bout d'1 an

Rusticité

zone 4-8

Tolérance à l'ombre

ombre légère

Sol

Sable, Limon, Loam

Humidité du sol

bord de l'eau – dans l'eau

pH

6,5 – 8

Les périodes valent pour l'hémisphère nord en climat tempéré et varient selon l'altitude et la variété.

Autres usages: Autrefois, on retirait le stratiote faux-aloès des fossés pour nourrir les porcs ; grâce à sa forte teneur en phosphore et en potassium, il servait aussi d'engrais vert sur les sols de marais voisins : un retour des nutriments de l'eau vers la terre, comme il était courant dans l'agriculture des plaines alluviales. Cette idée redevient d'actualité : la biomasse retirée fait un bon paillage riche en potassium et un bon additif pour le compost, et comme la plante soustrait durablement l'azote et le phosphore à l'eau, la récolte contribue en même temps à l'assainissement du plan d'eau. Dans le bassin de jardin, on l'utilise comme plante ornementale et comme frein biologique aux algues : elle ombrage la surface et prive les algues de nutriments. Sa plus grande importance reste toutefois la protection de la nature : les réintroductions dans les réseaux de fossés visent spécifiquement à favoriser l'aeschne verte.

Emplacement : Une plante aquatique flottant librement, pour la partie ensoleillée et abritée du vent d'un bassin riche en nutriments et calcaire, avec au moins cinquante centimètres, mieux un mètre, de profondeur : les rosettes doivent pouvoir couler en automne sans être prises dans la glace. Elle ne s'enracine pas solidement, mais flotte à la surface et se déplace avec le vent, si bien que dans les petits bassins elle s'accumule du côté sous le vent. Là, elle forme rapidement des tapis denses et, si les nutriments abondent, peut couvrir toute la surface ; les nénuphars et les plantes immergées finissent alors par disparaître. C'est une question de planification : garder un tiers de la surface dégagé. Elle attire l'aeschne verte, une libellule protégée qui pond exclusivement sur elle. Point essentiel : l'espèce est strictement protégée en Allemagne ; il est interdit de prélever des plantes dans la nature, on se les procure uniquement dans le commerce spécialisé ou auprès de propriétaires de bassins qui en cèdent. Et aussi : les feuilles sont finement dentées et coupantes. Entretien : Pratiquement aucun, si l'eau lui convient. Ne pas fertiliser et ne jamais l'installer dans un bassin fraîchement aménagé et pauvre en nutriments, où elle végète. Si le tapis devient trop dense, on en retire une partie à l'épuisette en été pour la composter ou l'utiliser en paillage ; porte des gants pour ce travail, les dents des feuilles coupent. À partir de septembre, les rosettes se retirent au fond sous forme de bourgeons d'hiver et remontent en mai ; c'est normal et ce n'est pas un dépérissement, aucune intervention n'est nécessaire. Le bassin peut geler en hiver, tant que les turions se trouvent sous la couche de glace dans une eau hors gel. L'important est de ne pas curer le bassin en automne ni au printemps, car on enlèverait ainsi les bourgeons d'hiver et les larves de libellules qui hivernent. Elle évince d'elle-même les algues filamenteuses et les lentilles d'eau en leur prenant la lumière et les nutriments.

En Europe centrale, le stratiote faux-aloès se multiplie presque exclusivement de manière végétative. Il est dioïque, et dans une grande partie de son aire (y compris en Allemagne) on ne trouve presque que des plantes femelles, si bien qu'il ne forme pratiquement jamais de graines. La multiplication passe par des stolons : en été, de courtes pousses latérales partent de la rosette mère et portent à leur extrémité des rosettes filles. Celles-ci se détachent d'elles-mêmes et s'éloignent en flottant ; une population peut ainsi se multiplier plusieurs fois en une seule saison. Pour en donner, il suffit de recueillir en été une rosette fille détachée et de la mettre dans le nouveau bassin, où elle continue de pousser sans être plantée. La deuxième voie, ce sont les turions : en automne se forment des bourgeons d'hiver densément feuillés et remplis d'amidon, qui coulent et donnent de nouvelles plantes au printemps ; on peut eux aussi les remonter du fond en hiver et les transplanter. Le semis n'est pas praticable en raison de l'absence de plantes mâles.

Le stratiote faux-aloès est un cas d'école montrant qu'une seule espèce végétale peut porter la survie d'une espèce animale : l'aeschne verte (Aeshna viridis) pond ses œufs exclusivement dans les feuilles du stratiote et ne vit nulle part sans lui. Là où le stratiote disparaît, la libellule disparaît avec lui ; c'est pourquoi tous deux figurent ensemble sur les listes rouges, et l'espèce est aussi inscrite à l'annexe IV de la directive Habitats. Par ailleurs, les tapis flottants de rosettes constituent un habitat en trois dimensions : les poissons fraient entre les feuilles rigides, les alevins s'y cachent des brochets, et les larves de libellules, les coléoptères aquatiques, les punaises d'eau et les escargots utilisent cette structure comme terrain de chasse et refuge. La plante soustrait à l'eau de grandes quantités d'azote et de phosphore et agit ainsi contre les proliférations d'algues, ce qui profite à toute la communauté aquatique. Les fleurs blanches à trois pétales s'élèvent au-dessus de l'eau en juin et juillet et sont visitées par les syrphes et les abeilles ; comme les plantes mâles manquent en Europe centrale, cet apport reste toutefois faible. Les oiseaux d'eau utilisent les peuplements comme abri, mais ne mangent guère la plante.

Particularités : Seule plante de ponte de l'aeschne verte → la répartition de cette libellule dépend entièrement d'elle ; flotte en été + coule en automne sous forme de bourgeon d'hiver + remonte en mai ; dioïque, en Europe centrale presque uniquement des plantes femelles → graines pratiquement jamais ; strictement protégée en Allemagne + Liste rouge ; le nom allemand (Krebsschere, pince de crabe) vient des bords des feuilles finement dentés et coupants.

Eurasie : Europe au nord de la région méditerranéenne jusqu'à la Sibérie occidentale et l'Asie centrale. Le stratiote faux-aloès a une aire de répartition eurasiatique continentale et est absent de la région méditerranéenne. En Allemagne, son centre de gravité se situe nettement au nord : dans les plaines alluviales et les marais, par exemple la Wesermarsch, dans les fossés de Frise orientale et du Schleswig-Holstein ainsi que dans la plaine du nord-est de l'Allemagne, il forme encore par endroits des peuplements. Dans les collines et les montagnes, il est rare ou absent, faute d'eaux alluviales chaudes et stagnantes. Les populations ont fortement régressé au XXe siècle. Hors d'Eurasie, il a été introduit en Amérique du Nord et est considéré comme invasif en Ontario ; en Europe, en revanche, c'est lui l'espèce menacée.

Le stratiote faux-aloès colonise les eaux stagnantes chaudes, abritées du vent et vaseuses des plaines alluviales : bras morts, fosses d'affouillement, fossés, mares et canaux à courant lent jusqu'à environ deux mètres de profondeur. Il exige une eau mésotrophe à eutrophe, riche en bases et en calcaire, mais surtout non polluée : il est sensible à l'excès de nutriments, aux pesticides et au sel, et c'est précisément ce qui a fait disparaître la plupart des populations. Il forme ses propres associations végétales, dans lesquelles il développe des tapis flottants et denses de rosettes qui structurent le plan d'eau de la surface jusqu'au fond. Un niveau d'eau stable est indispensable : si l'eau s'assèche ou varie fortement, la population s'effondre. L'entretien mécanique régulier des cours d'eau est la deuxième grande cause de menace.