Aloe de agua

Familia

Hydrocharitaceae

Porte

Planta acuática

Altura

0,8 m

Anchura

1,5 m

Crecimiento

muy lento

Longevidad

1 año

Primera cosecha

al cabo de 1 año

Rusticidad

zona 4-8

Tolerancia a la sombra

sombra ligera

Suelo

Arena, Limo, Franco

Humedad del suelo

junto al agua – en el agua

pH

6,5 – 8

Las fechas valen para el hemisferio norte en clima templado y varían según la altitud y la variedad.

Otros usos: Antiguamente el aloe de agua se sacaba de las zanjas y se usaba como alimento para los cerdos; por su alto contenido en fósforo y potasio servía además como abono verde en los suelos de marisma cercanos: un retorno de nutrientes del agua a la tierra, habitual en la agricultura de las vegas. Hoy esta idea vuelve a estar de actualidad: la biomasa extraída es un buen acolchado rico en potasio y un buen aditivo para el compost, y como la planta retira de forma duradera nitrógeno y fósforo del agua, la cosecha sirve a la vez para sanear el agua. En el estanque de jardín se usa como planta ornamental y como freno biológico contra las algas: da sombra a la superficie y les quita los nutrientes. Sin embargo, su mayor importancia está en la conservación de la naturaleza: las reintroducciones en sistemas de zanjas sirven específicamente para favorecer a la libélula Aeshna viridis.

Ubicación: Una planta acuática de flotación libre para la zona soleada y resguardada del viento de un estanque rico en nutrientes y calcáreo, con al menos cincuenta centímetros, mejor un metro, de profundidad: las rosetas deben poder hundirse en otoño sin quedar atrapadas en el hielo. No arraiga con firmeza, sino que flota en la superficie y se desplaza con el viento, por lo que en los estanques pequeños se acumula en el lado de sotavento. Allí forma rápidamente alfombras densas y, si hay abundancia de nutrientes, puede cubrir toda la superficie; los nenúfares y las plantas sumergidas acaban desapareciendo. Es cuestión de planificación: mantener libre un tercio de la superficie. Atrae a la libélula Aeshna viridis, una especie protegida que pone sus huevos exclusivamente en ella. Lo decisivo: la especie está especialmente protegida en Alemania; no se pueden recoger plantas de la naturaleza, solo adquirirlas en comercios especializados o de propietarios de estanques que las cedan. Y además: las hojas tienen el borde aserrado y cortante. Cuidados: En el fondo ninguno, si el agua es la adecuada. No abonar y nunca ponerla en estanques recién construidos y pobres en nutrientes, donde languidece. Si la alfombra se vuelve demasiado densa, en verano se saca una parte con una red y se composta o se usa como acolchado; para este trabajo conviene llevar guantes, porque los dientes de las hojas cortan. A partir de septiembre las rosetas se retiran al fondo en forma de yemas de invierno y vuelven a emerger en mayo; es normal y no significa que mueran, no hace falta intervenir. El estanque puede congelarse en invierno, siempre que los turiones queden bajo la capa de hielo en agua sin helar. Es importante no limpiar el estanque en otoño ni en primavera, porque así se eliminan también las yemas de invierno y las larvas de libélula que invernan. Las algas filamentosas y la lenteja de agua las desplaza por sí sola, quitándoles la luz y los nutrientes.

En Europa central el aloe de agua se reproduce casi exclusivamente de forma vegetativa. Es dioica, y en gran parte de su área de distribución (también en Alemania) casi solo hay plantas femeninas, por lo que apenas forma semillas. La multiplicación se produce mediante estolones: en verano brotan de la roseta madre tallos laterales cortos en cuyos extremos se forman rosetas hijas. Se desprenden solas y se alejan flotando; así una población puede multiplicarse varias veces en una sola temporada. Para compartirla basta con recoger en verano una roseta hija ya separada y ponerla en el nuevo estanque, donde sigue creciendo sin necesidad de plantarla. La segunda vía son los turiones: en otoño se forman yemas de invierno de hojas apretadas y llenas de almidón, que se hunden y en primavera dan lugar a nuevas plantas; también se pueden sacar del fondo en invierno y trasladar. La siembra no resulta práctica por la falta de plantas masculinas.

El aloe de agua es un ejemplo de manual de cómo una sola especie vegetal puede sostener la supervivencia de una especie animal: la libélula Aeshna viridis pone sus huevos exclusivamente en las hojas del aloe de agua y no vive en ningún lugar sin ella. Donde desaparece la planta, desaparece también la libélula; por eso ambas figuran juntas en las Listas Rojas, y la especie también está incluida en el Anexo IV de la Directiva Hábitats. Además, las alfombras flotantes de rosetas son un hábitat tridimensional: entre las hojas rígidas desovan los peces, los alevines se esconden de los lucios, y las larvas de libélula, los escarabajos acuáticos, las chinches de agua y los caracoles usan esta estructura como zona de caza y de refugio. La planta retira del agua grandes cantidades de nitrógeno y fósforo y actúa así contra la proliferación de algas, lo que beneficia a toda la comunidad acuática. Las flores blancas de tres pétalos se elevan sobre el agua en junio y julio y las visitan sírfidos y abejas; pero como en Europa central faltan las plantas masculinas, esta aportación es escasa. Las aves acuáticas usan las poblaciones como refugio, pero apenas comen la planta.

Particularidades: Única planta de puesta de la libélula Aeshna viridis → su distribución depende por completo de ella; flota en verano + se hunde en otoño como yema de invierno + vuelve a subir en mayo; dioica, en Europa central casi solo plantas femeninas → prácticamente nunca hay semillas; en Alemania especialmente protegida + Lista Roja; el nombre alemán (Krebsschere, pinza de cangrejo) alude a los bordes de las hojas, aserrados y cortantes.

Eurasia: Europa al norte de la región mediterránea hasta Siberia occidental y Asia central. El aloe de agua tiene un área de distribución euroasiática continental y falta en la región mediterránea. En Alemania su centro de gravedad está claramente en el norte: en las vegas fluviales y marismas, como la Wesermarsch, en las zanjas de Frisia Oriental y Schleswig-Holstein y en la llanura del noreste alemán todavía forma poblaciones en algunos lugares. En las colinas y montañas es rara o falta, porque allí no encuentra las aguas cálidas y estancadas de las vegas. Sus poblaciones retrocedieron mucho durante el siglo XX. Fuera de Eurasia fue introducida en Norteamérica y se considera invasora en Ontario; en Europa, en cambio, es la especie amenazada.

El aloe de agua coloniza aguas estancadas cálidas, resguardadas del viento y fangosas de las vegas fluviales: brazos muertos, pozas, zanjas, charcas y canales de corriente lenta de hasta unos dos metros de profundidad. Exige agua mesotrófica a eutrófica, rica en bases y cal y, sobre todo, no contaminada: es sensible al exceso de nutrientes, a los pesticidas y a la sal, y precisamente por eso ha desaparecido la mayoría de sus poblaciones. Forma comunidades vegetales propias, en las que desarrolla densas alfombras flotantes de rosetas que estructuran el agua desde la superficie hasta el fondo. Un nivel de agua estable es condición indispensable: si el agua se seca o fluctúa mucho, la población se derrumba. El mantenimiento mecánico regular de los cauces es la segunda gran causa de amenaza.