Chêne soyeux

Famille

Proteaceae

Port

Arbre

Hauteur

25 m

Largeur

10 m

Croissance

très rapide

Longévité

55 ans

Première récolte

au bout de 8 ans

Rusticité

zone 10-12

Tolérance à l'ombre

mi-ombre

Sol

Sable, Limon, Loam

Humidité du sol

sec – très frais

pH

5 – 7,5

Les périodes valent pour l'hémisphère nord en climat tempéré et varient selon l'altitude et la variété.

Comestible: Seul le nectar est utilisé. Les inflorescences en forme de brosse, jaune orangé, sont exceptionnellement riches en nectar ; les Aborigènes le buvaient directement à la fleur ou secouaient les inflorescences au-dessus d'un récipient et le mélangeaient à de l'eau pour en faire une boisson sucrée. Il a un goût doux, proche du miel, et se consomme frais, car il ne se conserve pas. Dans son aire naturelle, la floraison tombe au printemps local, de septembre à novembre. Le tissu floral et les capsules sont à écarter : ils contiennent des composés cyanogènes qui libèrent de l'acide cyanhydrique. Qui récolte le nectar prend donc le liquide et laisse intactes la fleur comme les graines.

Autres usages: Le bois se vend sous le nom de Silky Oak : brun jaune, aux reflets miroitants frappants dus à ses grands rayons ligneux, ferme et pourtant léger, facile à fendre et résistant à la pourriture. Avant l'époque des fenêtres en aluminium, c'était un bois standard pour les cadres de fenêtres extérieurs ; s'y ajoutent les meubles, l'aménagement intérieur, le placage, le lambris et les clôtures. En Australie, l'abattage est aujourd'hui limité parce que les peuplements ont régressé. Comme bois de feu, il donne de bonnes braises. En horticulture, l'espèce sert de porte-greffe pour les grévilléas difficiles à cultiver, car ses racines résistent mieux aux champignons de pourriture que celles des variétés greffées. En agroforesterie, c'est l'un des arbres les plus plantés : en Afrique de l'Est comme arbre de cour et de limite dans les petites exploitations, comme arbre d'ombrage au-dessus du café et du thé, en rangées dans le maïs, en Afrique du Sud aussi en plantations. Son feuillage finement découpé se décompose rapidement et est apporté aux champs comme paillage et engrais vert.

Emplacement : Une fois bien installé, le chêne soyeux supporte environ -8 °C. Dans son pays d'origine, il atteint 8 à 40 m de haut et pousse vite : en pot, on régule cela par le volume du contenant et la taille. Il veut le plein soleil ; jeune, il accepte aussi une place lumineuse en intérieur. Les racines restent superficielles et forment des touffes denses de fines racines protéoïdes, grâce auxquelles la plante puise les nutriments dans les sols maigres ; il lui faut donc un contenant profond avec une couche de drainage, mais pas de substrat riche. Là où il peut être planté en pleine terre toute l'année, il faut tenir compte de sa tendance à se propager : il se ressème abondamment et est considéré comme invasif dans plusieurs régions chaudes. Entretien : On arrose et on brumise uniquement à l'eau de pluie ou avec une autre eau sans calcaire. On fertilise avec parcimonie et expressément sans phosphate : les racines protéoïdes absorbent le phosphore si efficacement qu'un engrais complet du commerce abîme la plante ; des feuilles jaunes indiquent le plus souvent du calcaire ou un excès de phosphate. Le substrat doit être drainant, sans tourbe et maigre, et se renouvelle tous les deux à trois ans. La plante supporte bien la taille et repart volontiers ; le mieux est de la tailler au printemps, avant le débourrement. Sensible à : pourriture des racines en cas d'eau stagnante et de substrat trop lourd ; dans le local d'hivernage, tétranyques et cochenilles si l'air est chaud et sec.

On multiplie par semis. Les graines, plates et ailées, perdent vite leur pouvoir germinatif et il vaut mieux les semer fraîches ; les graines fraîches germent à 60 à 80 %. Conservées au sec, à moins de 10 % d'humidité et entre -7 et 3 °C, elles gardent leur faculté germinative environ deux ans. Les graines fraîches germent sans traitement préalable en 20 jours environ, ou bien, selon la chaleur et le substrat, seulement au bout de quatre à huit semaines. Les graines conservées profitent de 30 jours à 3 °C ou de 48 heures de trempage ; à petite échelle, 12 à 24 heures dans de l'eau tiède suffisent. On sème en surface dans un substrat drainant, sans calcaire ni phosphate, maintenu uniformément humide et chaud, à plus de 20 °C. En pépinière, les semis sont élevés en plaques ou en pots individuels et atteignent la taille de plantation, environ 20 cm, en 12 à 14 semaines. Ensuite, on les empote individuellement et on poursuit la culture sans tarder, tant que la racine pivotante n'a pas atteint le fond du pot. Les boutures s'enracinent en six à huit semaines, mais ne jouent guère de rôle au jardin ; l'espèce se multiplie presque exclusivement par graines.

Est de l'Australie, du sud-est du Queensland à la côte nord de la Nouvelle-Galles du Sud. À l'état naturel, le chêne soyeux pousse sur la côte et dans les chaînes de montagnes voisines, entre le sud du Queensland et Coffs Harbour, en Nouvelle-Galles du Sud, là en forêt pluviale subtropicale, en forêt pluviale sèche et en forêts sclérophylles humides. Comme arbre de rapport, d'ombrage et d'alignement, il a été planté bien au-delà de cette zone et s'est ressemé de lui-même en de nombreux endroits : sur le plateau d'Atherton, dans le nord du Queensland, sur l'île Norfolk et l'île Lord Howe, ainsi qu'en Afrique du Sud, en Nouvelle-Zélande, à Hawaï, en Polynésie française, en Jamaïque et en Floride. Dans certaines parties de la Nouvelle-Galles du Sud et du Victoria, il est classé comme mauvaise herbe, à Hawaï et en Afrique du Sud comme invasif.

Dans les forêts pluviales subtropicales, sur les berges des cours d'eau et dans les forêts claires d'eucalyptus.