Vetiver

Familia

Gramineae

Porte

vivaz

Altura

1,8 m

Anchura

1,5 m

Crecimiento

rápido

Longevidad

15 años

Primera cosecha

a los 4 años

Rusticidad

zona 9-12

Tolerancia a la sombra

semisombra

Suelo

Arena, Limo, Franco

Humedad del suelo

muy seco – junto al agua

pH

4 – 9

Sinónimos

Vetiver

Comestible: En la cocina, la raíz aporta aroma. Se colocan manojos de raíces lavadas y secas en vasijas de barro con agua potable, que adquiere así un sabor fresco y terroso: en la India, la bebida clásica del verano. Con el extracto de la raíz se elabora el jarabe de khus, un almíbar de un verde intenso con ácido cítrico que aromatiza el lassi, los batidos, los helados, los sorbetes y las limonadas; los confiteros lo usan para dulces y glaseados de pasteles. Las raíces se cosechan a los doce a dieciocho meses, cuando el contenido de aceite es máximo; después se lavan, se secan a la sombra y se guardan en seco, donde conservan su aroma durante años y se vuelven más redondas con el tiempo. Se dosifica con moderación, porque el sabor es muy persistente y permanece largo rato en el retrogusto.

Medicinal: Uso tradicional: en el sur de Asia (India, Pakistán, Sri Lanka), en el sudeste asiático y en África occidental, la raíz forma parte habitual de los remedios caseros; la antigua literatura tamil ya la menciona. Se toma en infusión contra la fiebre, la sensación de calor y la sed intensa, contra los trastornos gástricos, los gases y la falta de apetito, y en la práctica ayurvédica también como remedio refrescante para la estación cálida. Por vía externa, las decocciones de raíz y el aceite se aplican sobre el acné, la piel inflamada y las heridas que cicatrizan mal; en aromaterapia, su aroma se considera calmante. Evidencia: faltan estudios clínicos en humanos para estos usos y no existe monografía de la Comisión E ni del HMPC. Se ha estudiado la composición del aceite de la raíz, cuyos componentes han mostrado propiedades antimicrobianas en ensayos de laboratorio; de ello no se deduce por ahora más que una explicación del uso externo tradicional.

Otros usos: Lo más valioso son las raíces. Por destilación con vapor de agua se obtiene de ellas el aceite de vetiver, un aceite viscoso, terroso y amaderado con más de 150 componentes, entre ellos el khusimol y la α- y β-vetivona; en todo el mundo se producen unas 250 toneladas al año, y está presente en cerca de nueve de cada diez perfumes occidentales, sobre todo como nota de fondo en fragancias masculinas. La mejor calidad procede de Reunión y se comercializa como vetiver Bourbon. Las raíces enteras y secas se trenzan en esteras, abanicos, persianas y bolsitas perfumadas, que desprenden su aroma al humedecerse y que antiguamente se colgaban ante las ventanas como cortinas refrescantes; con ellas también se pueden torcer cordeles y cuerdas. La parte aérea de la hierba proporciona paja duradera para techar, fibra basta para papel y un aditivo para ladrillos de adobe, que así conducen peor el calor. El material cortado sirve de acolchado que frena la evaporación y amortigua la erosión por salpicadura, y se extiende contra las malezas en plantaciones de café, cacao y té. En protección de cultivos, el vetiver se usa como planta trampa contra el barrenador del tallo Chilo partellus: las hembras ponen sus huevos preferentemente en la hierba, pero las larvas no llegan a desarrollarse en ella. Como la planta absorbe metales pesados y contaminantes orgánicos en grandes cantidades, también se emplea para sanear suelos y aguas residuales contaminados.

Ubicación: el vetiver forma macollas densas y firmes de metro y medio de altura y aproximadamente la misma anchura; en años buenos, los tallos alcanzan los tres metros. Las raíces bajan en vertical de dos a cuatro metros, a menudo ya tres en el primer año. Eso convierte a la planta en un ancla del suelo para bordes de taludes, márgenes de zanjas y coronas de diques (resiste corrientes de hasta unos cinco metros por segundo) y, al mismo tiempo, en una vecina exigente para los cultivos de raíz superficial de su entorno inmediato. Se planta en hileras cerradas siguiendo las curvas de nivel, de 10 a 15 centímetros de distancia dentro de la hilera, para que el agua no se abra paso. Los suelos franco-arenosos son ideales; el pH puede ir de 4 a 8, y el suelo puede ser salino o sódico y contener aluminio y manganeso. Para plantar, elige exclusivamente clones estériles: las procedencias fértiles del norte de la India se autosiembran y se han vuelto invasoras en varios países. Cuidados: el primer año, riega con regularidad y mantén la franja libre de competencia; después, la macolla se abastece sola y soporta tanto la sequía como inundaciones de varias semanas. Cada uno a tres meses, recórtala a entre 30 y 50 centímetros: así brotan tallos nuevos, el seto se mantiene denso por abajo y se obtiene forraje rico en proteína, con un 13 por ciento de proteína bruta en el rebrote joven frente a apenas un 8 por ciento en el viejo. Sin corte, la macolla se queda desnuda por abajo y pierde efecto de barrera. Apenas se abona, ya que el nitrógeno favorece la masa foliar a costa de las raíces. El follaje sufre daños con las heladas; la base de la macolla resiste las heladas de aire mientras el suelo no se congele en profundidad, pero muere si la propia macolla se congela.

Se multiplica por división de la macolla; en los clones estériles del comercio es la única vía. Se desentierra una mata adulta o se corta por el borde y se divide con la pala o a mano en trozos de dos a cinco tallos, los llamados slips, cada uno con un trozo de la base engrosada y raíces propias. Los tallos se acortan a 20 centímetros y las raíces a unos 10 centímetros, para que los trozos no se sequen al plantarlos. Se plantan en suelo húmedo y cálido; hasta que arraigan necesitan de dos a tres semanas de humedad constante. Para grandes cantidades, primero se colocan los slips muy juntos en un bancal de vivero o en cajas planas y a los tres o cuatro meses se vuelven a dividir las macollas, con lo que de una planta salen varias docenas en una temporada. Las procedencias fértiles del norte de la India producen semilla viable, pero aun así la división sigue siendo el método preferido para las plantaciones, porque solo ella garantiza la pureza del clon y la esterilidad.

Particularidades: en el trópico hasta 2.500m de altitud; tolera precipitaciones anuales de 200-5.000mm; daños en las hojas a partir de 0°C, muere por debajo de -5°C; acumula metales pesados y sustancias tóxicas del suelo, que pueden recuperarse de la masa verde, en ese caso no usar como acolchado; cortar cada 3 meses para obtener el mejor forraje; enraíza a 2-4m de profundidad; los cultivares no florecen/son estériles;

Subcontinente indio; cultivado en todos los trópicos y subtrópicos y naturalizado en muchos lugares. La especie procede de la India y se extiende de forma natural por Pakistán, Nepal, Bangladés, Sri Lanka y Myanmar. Hay que distinguir dos grupos de procedencias: las formas silvestres fértiles del norte de la India, de las que se obtiene el aceite comercializado como khus, y los clones estériles del sur de la India, que se multiplican vegetativamente en todo el mundo y dominan el comercio. Con el cultivo para aceite, el vetiver llegó a Indonesia, Filipinas, Haití, Reunión, Madagascar, Brasil y África occidental; Haití, Indonesia, la India y Reunión son hoy los principales productores. A través de programas de control de la erosión, la especie se ha plantado desde los años ochenta en numerosos países y está naturalizada en amplias zonas de los trópicos. Donde se usaron procedencias fértiles se comporta localmente como invasora y coloniza zanjas y riberas, mientras que los clones estériles permanecen en el lugar de plantación.

Lugares abiertos y secos a altitudes de hasta 1000 metros en Nepal.