Falso rapónchigo

Familia

Campanulaceae

Porte

vivaz

Altura

1,1 m

Anchura

1,5 m

Crecimiento

medio

Longevidad

10 años

Primera cosecha

a los 2 años

Rusticidad

zona 3-7

Tolerancia a la sombra

semisombra

Suelo

Arena, Limo

Humedad del suelo

algo seco – muy fresco

pH

6 – 7,5

Comestible: El falso rapónchigo es comestible por completo, en todas sus partes. Lo más interesante son las raíces blancas y carnosas: forman engrosamientos parecidos a nabos y se pueden comer crudas o cocidas, de sabor suave y ligeramente a nuez, con un uso comparable al de la escorzonera. Se cosechan en otoño o a principios de primavera, cuando las reservas ya están almacenadas, y como de todos modos hay que cavar, la cosecha es a la vez la forma más eficaz de controlar la población. Las partes aéreas son de suaves a francamente insípidas; las hojas basales se usan tradicionalmente como verdura cocida, pero son algo duras, y los brotes jóvenes de primavera, crudos o rehogados, son mejor opción. Las campanillas de color azul violeta tienen un sabor suave y sirven para decorar. En conjunto, una verdura silvestre aprovechable, pero nada emocionante: su atractivo está en que da una cosecha fiable de raíces en media sombra casi sin intervención.

Medicinal: En la medicina popular el falso rapónchigo se consideraba una hierba suavemente astringente y antiséptica. Se conservan referencias a una infusión de la planta florida contra la tos irritativa y la irritación de las vías respiratorias, así como a enjuagues y compresas para la inflamación de las encías y las heridas pequeñas; también se le atribuía un efecto calmante en caso de inquietud interior. Se considera que los responsables son las saponinas, los taninos y los flavonoides, y la raíz contiene además inulina y una cantidad relativamente alta de vitamina C. No hay pruebas de eficacia. Las propiedades atribuidas son tan débiles que la especie ya no desempeña ningún papel en la fitoterapia actual; para los mismos fines se preferían la agrimonia o la asperilla olorosa. Las campánulas apenas se han estudiado desde el punto de vista farmacológico; los trabajos sobre sus componentes se refieren sobre todo a especies del género de Asia oriental y no son extrapolables a esta.

Otros usos: El verdadero valor del falso rapónchigo no está en su utilidad para las personas, sino en su papel para las abejas silvestres especializadas: las campánulas son la única fuente de polen de todo un grupo de especies, y esta es, entre ellas, la menos exigente y la más persistente. Donde un terreno se asilvestra de todos modos, tolerarla es por eso una decisión sensata y no un problema. Su resistencia también tiene utilidad práctica: la red de estolones y tubérculos sujeta taludes limosos y laderas sombrías donde casi nada más crece, y de paso da una cosecha de raíces. Como flor de corte, las largas inflorescencias unilaterales aguantan bien. Formas seleccionadas para jardín prácticamente no existen: a diferencia de las campánulas ornamentales, nadie se ha ocupado en serio de esta especie, algo comprensible dado su afán de expansión.

Ubicación: Aquí solo decide una pregunta: ¿puede la planta quedarse con el terreno? El falso rapónchigo se propaga de tres maneras: por estolones subterráneos, por tubérculos carnosos situados a bastante profundidad, de los que rebrota cada fragmento, y por semillas, de las que una sola planta produce hasta 15.000. Una vez establecida en un arriate de vivaces, en la práctica no se puede sacar sin vaciar el arriate por completo; por eso en Norteamérica se considera una de las peores malas hierbas de jardín. Bien ubicada, en cambio, es valiosa: en el rincón silvestre, bajo un seto, en un talud limoso o en una orla de media sombra donde pueda extenderse. Una barrera antirraíces solo es media solución, por las semillas. Necesita lugares de media sombra, de secos a frescos, sobre suelo limoso, florece de junio a agosto y con -40 °C es prácticamente resistente sin límite a las heladas. Como planta de raíces superficiales, quita agua a las vecinas que también las tienen superficiales. Cuidados: En esta especie cuidar significa contener. La intervención más importante es cortar las inflorescencias en cuanto las flores se marchitan y antes de que se abran las cápsulas: así se elimina la vía de las semillas y la expansión queda limitada al avance controlable de los estolones. Para hacer retroceder la población, cava en otoño o a principios de primavera y saca todos los tubérculos junto con los extremos de las raíces; pasar la motoazada o la horca de cavar la multiplica, porque de cada trozo nace una planta nueva. Lo normal son varias pasadas durante dos o tres años. No necesita abono ni riego, y en suelo rico solo crece con más vigor. Como mucho se riega el año de la plantación. Las enfermedades no tienen importancia; las babosas comen de vez en cuando los brotes jóvenes, y la roya aparece en poblaciones densas y poco aireadas y se reduce aclarándolas. No necesita protección invernal.

Para multiplicar esta especie no hay que hacer nada, más bien al contrario. Si quieres establecerla a propósito, la división es lo más sencillo: en otoño o a principios de primavera se corta un trozo de la red de estolones junto con uno de los tubérculos carnosos y se planta en el nuevo lugar, donde brota con seguridad. Basta con un fragmento corto de raíz, lo que hace trivial la multiplicación y difícil la eliminación. La siembra es igual de fácil: las semillas finas se esparcen en superficie en otoño o primavera y se presionan contra el suelo, sin cubrirlas, y como necesitan luz para germinar lo hacen a unos 15 a 20 °C; no requieren un periodo de frío, aunque mejora la uniformidad. Las plántulas florecen el segundo año. Con hasta 15.000 semillas por planta, sin embargo, la autosiembra es tan abundante que sembrar a propósito casi nunca hace falta; quien quiera tener la especie en el jardín sin tenerla por todas partes corta sistemáticamente las infrutescencias antes de que maduren.

Para las abejas silvestres el falso rapónchigo es una planta clave, por un motivo que la distingue de la mayoría de las vivaces de jardín: de las aproximadamente 33 especies de abejas silvestres que la usan, doce están especializadas en campánulas y no pueden criar a su descendencia sin polen de este género. Entre ellas están las abejas tijera de las campánulas, cuyos machos pasan regularmente la noche en las campanillas cerradas, y la abeja Melitta de las campánulas. El valor en néctar y en polen es solo moderado por separado; lo decisivo no es la cantidad, sino que es insustituible. La floración, de junio a agosto, cae además en pleno verano, cuando la oferta del jardín disminuye. También la polinizan moscas y mariposas, hay cuatro especies de sírfidos registradas, y sus hojas sirven de alimento a las orugas de 14 especies de mariposas, una de ellas especializada. Que la especie se extienda con fuerza no es, desde el punto de vista de la fauna, un inconveniente, sino justamente la razón para dejarle un rincón en el jardín.

Particularidades: El epíteto "rapunculoides" significa parecida al rapónchigo, cuyos tubérculos dieron nombre al cuento de Rapunzel de los hermanos Grimm; apófito: originalmente planta de orla forestal, pasó a los campos hace ~7000 años con el inicio de la agricultura y desde entonces se llama en alemán Acker-Glockenblume (campánula de los campos); una planta produce hasta 15.000 semillas; los machos de las abejas tijera pasan la noche en las campanillas cerradas;

Europa hasta Irán y Siberia occidental. El falso rapónchigo se extiende por toda Europa hasta Irán y Siberia occidental; en Europa solo falta en Portugal, Islandia, Macedonia del Norte y la Turquía europea. En Alemania, Austria y Suiza es autóctona y frecuente, y en los Alpes de Algovia sube hasta los 1600 metros. En Gran Bretaña, Irlanda, Noruega, Suecia y Finlandia, en cambio, no es autóctona, sino introducida. Merece especial atención su comportamiento en Norteamérica: allí, escapada de los jardines, se ha convertido en una de las malas hierbas perennes más temidas, desplaza a otras plantas en grandes superficies y se considera prácticamente imposible de erradicar.

El falso rapónchigo crece en la orla de matorrales soleados, en bosques claros de frondosas y de pinos, en lindes de bosque y bordes de camino, en laderas herbosas y en campos de cultivo. Prefiere lugares de media sombra, de secos a frescos, y se adapta bien a suelos de limosos a arcillosos; le basta un nivel normal de nutrientes y no depende del abono. Ecológicamente es un apófito, es decir, una planta originaria del bosque que se ha trasladado a lugares creados por el ser humano: hace unos siete mil años, con el inicio de la agricultura en Europa central, pasó de las orlas forestales a los campos y allí se ha quedado. De ahí su nombre alemán, Acker-Glockenblume (campánula de los campos), y su doble papel actual como planta de orla forestal y como mala hierba de los cultivos. Tiene raíces superficiales con estolones subterráneos y con el tiempo forma poblaciones densas y muy extensas.