Amerikanische Kermesbeere

Familie

Phytolaccaceae

Wuchsform

Staude

Wuchshöhe

3,5 m

Kronenbreite

4 m

Wachstum

sehr schnell

Lebensdauer

10 Jahre

Erster Ertrag

nach 2 Jahren

Winterhärte

Zone 3–9

Schattentoleranz

Halbschatten

Boden

Sand, Schluff, Lehm

Bodenfeuchte

feucht – sehr nass

pH-Wert

5 – 7

Zeiten gelten für die Nordhalbkugel in gemäßigtem Klima und verschieben sich mit Höhenlage und Sorte.

Essbar: Essbar ist ausschließlich der junge Trieb im Frühjahr, solange er höchstens etwa 20 cm hoch ist und noch keinerlei Rotfärbung an Stängel oder Blattstiel zeigt. Er wird wie Spargel geschnitten, in reichlich Wasser aufgekocht, das Wasser weggegossen, erneut aufgekocht und das Wasser wieder weggegossen — erst danach wird er wie Spinat weiterverarbeitet. In den Südstaaten der USA ist dieses Gericht als "poke sallet" ein traditionelles Frühjahrsessen, das über Generationen weitergegeben wurde, samt der Regel, dass jedes Kochwasser weg muss. Alles andere an der Pflanze ist giftig: die Wurzel am stärksten, dazu die Samen, die reifen Beeren und jeder Trieb, der bereits rot anläuft. Die Rotfärbung ist der Hinweis, dass der Saponin- und Phytolaccatoxingehalt gestiegen ist. Auch der Saft der Beeren ist nicht essbar, obwohl er als Lebensmittelfarbe und Tinte verwendet wurde. Wer sich bei der Beurteilung eines Triebs nicht sicher ist, lässt es — der Ertrag steht in keinem Verhältnis zum Risiko, und in Mitteleuropa gibt es im April genug unkritische Wildgemüse.

Sonstige Nutzung: Der tiefrote Saft der Beeren war über Jahrhunderte ein Färbemittel: für Tinte, Textilien, Papier und — bis es verboten wurde — zum Nachfärben von Rotwein, worauf der deutsche Name Kermesbeere zurückgeht. Lichtecht ist der Farbstoff allerdings nicht, er verblasst rasch zu Braun. Als Zierstaude wird die Kermesbeere wegen ihrer roten Stängel, der weißen Blütenkerzen und der glänzend schwarzen Beerentrauben durchaus geschätzt; sie baut in einer Saison eine mannshohe Struktur auf und liefert entsprechend viel Kompostmaterial.

Anspruchslos bis robust: Sie will einen nährstoffreichen, humosen, eher frischen Boden bei pH 5 bis 7 und steht gern halbschattig, verträgt aber volle Sonne ebenso wie deutlichen Schatten. Staunässe mag sie nicht. Einmal etabliert, braucht sie weder Wasser noch Dünger. Oberirdisch friert sie jeden Winter komplett zurück und treibt im Mai aus der Wurzel wieder aus — winterhart bis etwa -20 °C. Standraum großzügig kalkulieren, sie wird drei bis vier Meter breit. Der einzige wirkliche Pflegepunkt ist die Ausbreitungskontrolle: Fruchtstände abschneiden, bevor die Beeren schwarz werden, sonst tragen Vögel sie in die ganze Nachbarschaft. Soll die Pflanze weg, muss die gesamte Rübenwurzel ausgegraben werden — Handschuhe tragen, Reste treiben wieder aus.

Über Samen, und zwar von allein: Die Beeren enthalten je rund zehn Samen, die im Boden Jahrzehnte keimfähig bleiben. Gezielte Aussaat im Herbst ins Freiland oder Kaltkeimung über Winter; Keimung im Frühjahr, unregelmäßig über mehrere Wochen. Die Wurzel lässt sich im zeitigen Frühjahr teilen, solange sie noch nicht ausgetrieben hat, wobei jedes Stück eine Knospe braucht. Die Pflanze blüht und fruchtet ab dem zweiten Jahr. Vorsicht bei allen Arbeiten an der Wurzel: Handschuhe, und Schnittreste nicht in den Kompost, sondern in den Restmüll, wenn die Ausbreitung nicht gewünscht ist.

Die weißen Blütenkerzen von Juli bis September werden von Bienen, Hummeln und Schwebfliegen besucht, ohne dass die Art eine Haupttracht wäre. Die eigentliche Bedeutung liegt bei den Vögeln: Drosseln, Amseln, Stare und Grasmücken fressen die schwarzen Beeren in Mengen und tragen die Samen kilometerweit — genau der Mechanismus, der die Art zum Neophyten macht. Für Säugetiere und Menschen sind dieselben Beeren giftig, Vögel vertragen sie problemlos. Die dichte, hohe Staude bietet Deckung, wird aber wegen der Bitterstoffe von Reh und Hase gemieden.

Die Kermesbeere ist ein nordamerikanischer Neophyt, der sich in Süd- und Mitteleuropa zunehmend ausbreitet — vor allem auf Kahlschlägen, in lückigen Forsten und auf gestörten, nährstoffreichen Böden. Aus einer mehrere Kilogramm schweren, rübenartigen Wurzel treibt sie jedes Jahr neu aus und erreicht in einer Saison zwei bis drei Meter. Ihre Samen bleiben Jahrzehnte keimfähig und werden von Vögeln weit verschleppt; in einigen Waldgebieten gilt sie deshalb als problematisch für die Naturverjüngung. Für den Garten heißt das: eine eindrucksvolle, pflegeleichte Strukturpflanze mit einem schmalen essbaren Zeitfenster im Frühjahr — aber eine, die man im Auge behalten und deren Fruchtstände man abschneiden sollte, bevor die Vögel sie verteilen.

Heimisch im östlichen und zentralen Nordamerika von Neuengland bis Florida und westwärts bis Texas. Als Zierpflanze nach Europa gebracht und seit dem 17. Jahrhundert verwildert; heute in Südeuropa, Italien, Ungarn, dem Balkan und zunehmend auch in Süddeutschland, Österreich und der Schweiz eingebürgert. Ebenso verschleppt nach Ostasien und Nordafrika.

Nährstoffreiche, humose, frische Böden auf gestörten und lichten Standorten: Kahlschläge, Waldwege, lückige Kiefern- und Robinienforste, Bahnanlagen, Gartenränder und Ruderalflächen. Halbschatten bis Sonne, von der Ebene bis in die untere Bergstufe. In lichten Forsten kann sie Reinbestände bilden und die Naturverjüngung behindern.