Adlerfarn

Familie

Dennstaedtiaceae

Wuchsform

Staude

Wuchshöhe

2 m

Kronenbreite

3 m

Wachstum

schnell

Lebensdauer

50 Jahre

Erster Ertrag

nach 1 Jahr

Winterhärte

Zone 3–9

Schattentoleranz

Halbschatten

Boden

Sand, Schluff, Ton

Bodenfeuchte

sehr trocken – sehr feucht

pH-Wert

3,5 – 7

Essbar: In Ostasien sind die jungen, noch eingerollten Wedel ein traditionelles Frühjahrsgemüse: In Japan heißen sie Warabi, in Korea Gosari, und in China stehen sie seit Jahrtausenden auf dem Speiseplan. Roh sind sie nicht verwendbar. Die überlieferte Zubereitung besteht darin, die Wedel in Holzaschelauge oder Natronlösung einzulegen, mehrfach lange zu wässern und anschließend zu kochen; erst dadurch werden Bitterstoffe und ein Teil der Inhaltsstoffe ausgelaugt. Serviert werden sie kalt und mariniert. Aus dem stärkereichen Rhizom wird durch Auswaschen ein Mehl gewonnen, das in Japan zur Süßspeise Warabimochi verarbeitet wird. Die Pflanze enthält das krebserregende Ptaquilosid, das auch durch Aufbereitung nicht vollständig verschwindet; Näheres in den Gefahrenhinweisen.

Sonstige Nutzung: Vor der Erfindung des Kunstdüngers war der Adlerfarn ein bewirtschafteter Rohstoff. Die Wedel wurden im Spätsommer gemäht und als Einstreu in die Ställe gebracht, wo sie Mist aufnahmen und anschließend kaliumreich auf die Felder zurückgingen; in Weißkrain wurde er dafür sogar eigens angebaut. Verbrannt liefert er eine kaliumreiche Asche, aus der bis ins 18. Jahrhundert Pottasche für Glashütten und Seifensiederei gewonnen wurde. Getrocknete Wedel dienten als Dachdeckung, als Packmaterial für Obst und als Streu, über die Schnecken nur ungern kriechen. Mit Wedeln und Rhizomen lässt sich Wolle gelblich bis olivbraun färben. In der Permakultur ist er vor allem als Mulch- und Kaliumlieferant interessant, sollte dafür aber nicht in den Gemüsegarten eingeschleppt werden.

Standortwahl: Beim Adlerfarn ist die Standortfrage vor allem eine Eindämmungsfrage. Er wächst auf sauren, nährstoffarmen, mäßig feuchten Böden in halbschattiger bis sonniger Lage und ist dabei so konkurrenzstark, dass er alles andere verdrängt: Das Rhizom kriecht bis einen halben Meter tief und meterweit zur Seite, absterbende Wedel hemmen die Keimung der Nachbarn zusätzlich allelopathisch. Wer ihn bewusst setzt, tut das an klar begrenzter Stelle, hinter einer Rhizomsperre oder auf einer Fläche, die ohnehin ihm gehören soll, etwa als Unterwuchs im Gehölzsaum oder als Deckungsstruktur am Grundstücksrand. Nicht in Nachbarschaft zu Staudenbeet, Gemüse oder Baumschulfläche, und wegen der Giftigkeit nicht in Reichweite von Weiden und Kleintiergehegen. Pflege: Ein etablierter Bestand braucht keine Pflege, sondern Kontrolle. Die wirksamste Methode zur Begrenzung ist wiederholtes Mähen oder Knicken der frisch entrollten Wedel im Frühsommer, zwei- bis dreimal pro Saison über mehrere Jahre: Das zehrt die Rhizomreserven aus, während einmaliges Mähen sie nur zum Nachtreiben reizt. Umgraben ist kontraproduktiv, jedes Rhizomstück treibt neu aus und vervielfacht den Bestand. Beim Mähen wegen der Sporen und des Pflanzensafts Handschuhe und lange Ärmel tragen und trockenes, staubiges Arbeiten in der Sporenreife von Juli bis September meiden. Das Schnittgut ist ein guter, kaliumreicher Mulch, gehört aber nicht als frisches Grünzeug ins Hochbeet. Im Winter bleibt die zusammengesackte Streu am besten liegen.

Der Adlerfarn vermehrt sich im Garten praktisch von selbst und muss eher gebremst als vermehrt werden. Der entscheidende Weg ist das Rhizom: Bruchstücke von wenigen Zentimetern treiben zuverlässig wieder aus, weshalb Umgraben einen Bestand nicht beseitigt, sondern vervielfacht. Ein Stück Rhizom mit mindestens einer Knospe, im Frühjahr ausgegraben und flach wieder eingelegt, wächst ohne weiteres Zutun an. Die Sporen reifen von Juli bis September am umgerollten Blattrand und keimen auf feuchtem, saurem Substrat bei Licht; der Weg über das Vorkeim-Stadium dauert Monate und lohnt nur für botanische Zwecke. Wer ihn ansiedelt, sollte das nur mit Wurzelsperre oder auf klar abgegrenzten Flächen tun, denn eine einmal etablierte Kolonie ist mit Gartenmitteln kaum wieder zu entfernen.

Der Adlerfarn ist blütenlos und damit keine Nektar- oder Pollenquelle im üblichen Sinn; an den jungen Wedeln sitzen allerdings extraflorale Nektarien, die Ameisen und andere Insekten anlocken. Rund zwölf Schmetterlingsraupen fressen an ihm, drei davon spezialisiert. Sein eigentlicher Wert liegt in der Struktur: Geschlossene Adlerfarnbestände sind dichte, hohe und im Sommer kühle Deckung, in der sich Fasan, Waldschnepfe, Füchse, Rehkitze und viele Kleinsäuger verbergen, und im Winter bleibt die zusammengesackte Wedelstreu als Überwinterungsquartier für Insekten liegen. Diese Deckungsfunktion ist ökologisch real, steht aber gegen die Kehrseite: Wo er flächig dominiert, verdrängt er die krautige Artenvielfalt und die Baumverjüngung, und für Weidetiere ist er giftig.

Besonderheiten: Name vom Rhizomquerschnitt → das dunkle Leitbündelmuster ähnelt einem Doppeladler; im Mittelalter galt der "Farnsamen", in der Johannisnacht gesammelt, als unsichtbar machend; eine der am weitesten verbreiteten Gefäßpflanzen der Erde; einzelne Klone werden auf über 1000 Jahre geschätzt; treibt nach Waldbränden als erster wieder aus.

Eurasien und Afrika, als Gattung nahezu weltweit. Pteridium aquilinum im engeren Sinn ist in Eurasien sowie im nördlichen und östlichen Afrika verbreitet; nahe verwandte Sippen besiedeln alle Kontinente außer der Antarktis, so dass der Adlerfarn insgesamt zu den am weitesten verbreiteten Gefäßpflanzen der Erde zählt und nur in Polargebieten und echten Wüsten fehlt. In Mitteleuropa ist er überall häufig und stellenweise landschaftsprägend, besonders auf den sauren Sandböden der norddeutschen Tiefebene und in den Mittelgebirgen. In Irland und Schottland überzieht er ganze Hügelflanken. In den Alpen steigt er bis etwa 2100 Meter.

Der Adlerfarn besiedelt lichte Wälder, Waldränder, Kahlschläge, Brandflächen und saure Magerweiden. Er zeigt mäßig feuchte, halbschattige, saure und nährstoffarme Böden an, verträgt aber ein breites Spektrum und weicht nur vor Kalk und Staunässe zurück. Sein verzweigtes Rhizom kriecht 5 bis 50 Zentimeter tief und überdauert damit Feuer, Beweidung und Mahd: Nach Kahlschlag oder Brand schiebt er innerhalb weniger Jahre geschlossene Massenbestände hoch, die jeden Graswuchs und jede Baumverjüngung unterdrücken. Dazu trägt neben der Beschattung auch eine allelopathische Hemmung durch abgestorbene Wedel bei. Er lebt mit arbuskulärer Mykorrhiza und bildet an jungen Wedeln extraflorale Nektarien.